Во глубине марсианского кратера Езеро, там, где миллиарды лет назад могла плескаться вода, марсоход NASA «Персеверанс» совершил открытие, заставившее научное сообщество затаить дыхание. Аппарат обнаружил осадочную породу с причудливым узором, напоминающим леопардовую шкуру, которая была признана наиболее веским на сегодняшний день аргументом в пользу существования в далеком прошлом Марса микробных форм жизни.
Этот геологический феномен, получивший неофициальное поэтичное название «Чеява Фолс», привлек исследователей своим контрастом: таинственные светлые вкрапления, окруженные темным материалом. На Земле подобные структуры формируются одним из двух путей: в результате экстремальных химических процессов или — что гораздо интригующее — как следствие жизнедеятельности микроорганизмов. Первый сценарий в месте обнаружения породы был исключен. Это подводит нас ко второму, захватывающему объяснению.
Детальный анализ показал, что порода необычайно богата гематитом — минералом, чье образование неразрывно связано с жидкой водой. Химические превращения с его участием способны порождать минералы вроде вивианита и грейгита. Именно эти соединения на нашей планете служат источником энергии для примитивных микробов. Дополняет картину обнаружение в глинистых отложениях органических молекул. Пусть инструменты «Персеверанса» и не в состоянии установить их точную природу, совокупность находок создает мощный, хотя и не окончательный, сигнал о возможном присутствии жизни в глубокой древности.
Ученые, наученные горьким опытом прошлых сенсаций — как со знаменитым метеоритом ALH84001, в котором «окаменелости» оказались результатом небиологических процессов, — сохраняют взвешенный оптимизм. Как отмечает Олег Абрамов из Института планетологии, нынешнее открытие куда более убедительно, однако научное сообщество предпочитает действовать с осторожностью, неся в себе «долю здоровой неопределенности».
Загадка марсианской жизни не ограничивается кратером Езеро. Исследователи ломают голову над таинственными выбросами метана в атмосфере планеты, чье происхождение может быть как биологическим, так и геологическим. Эти поиски выходят далеко за пределы Марса — от спорных данных о фосфине в облаках Венеры до интригующих сигналов с экзопланет.
Ключ к разгадке тайны «Чеява Фолс» может быть спрятан лишь в земных лабораториях. «Персеверанс» уже упаковал бесценный образец в специальный контейнер, предназначенный для будущей миссии по его возвращению на Землю. Однако этот грандиозный проект, уже столкнувшийся с техническими и финансовыми преградами, пока остается под вопросом. И даже если образец окажется в руках ученых, никто не гарантирует однозначного ответа — ведь они будут иметь дело с эхом событий, произошедших миллиарды лет назад. Тем не менее, это наш лучший, и, возможно, единственный шанс прикоснуться к самой волнующей тайне Красной планеты.
Источник: mirkosmosa.ru
